Hedelmäpelien historia ulottuu vain reilun sadan vuoden päähän. Hedelmäpelit ovat siis suhteellisen nuoria kasinopelejä, sillä monet muut kasinopelit omaavat vuosisatojen tai peräti vuosituhansien historian. Kaikista peleistä hedelmäpelit ovat kuitenkin kehittyneet eniten, sillä niiden kehitys on suoraan verrannollinen yleisen teknisen kehityksen kanssa.
Hedelmäpelien synty
Charles Fey (1862-1944)
Vuosi 1862, Bayer, Saksa. Saksalaiseen Feyn perheeseen syntyi poikavauva, Charles, joka muutti tulevaisuuden ja aloitti hedelmäpelin historian. Kovan lapsuuden kokenut poika muutti nuorena miehenä Lontoon kautta San Fransiscoon paremman elämän perässä. Charles Fey työskenteli ensin elektroniikkayrityksessä, mutta perusti pian työkaverinsa kanssa kilpailevan yrityksen. Tavallisten arkisten laitteiden lisäksi Fey päätyi itsekseen kehittelemään mekaanisia pelilaitteita, olihan sen ajan San Fransiscossa rahapeleille selkeä tilaus.
Vuonna 1894 Charles Fey sai asuntonsa kellarissa ensimmäisen mekaanisen peliautomaattinsa valmiiksi. Horseshoe, suomeksi hevosenkenkä, loi pohjan hänen tuleville peliautomaateilleen, joista kuuluisin oli vuosisadan vaihteessa valmistunut Liberty Bell. Vaikka muutkin olivat kehitelleet mekaanisia peliautomaatteja jopa ennen Feytä, tämä kolmen kiekon Liberty Bell -hedelmäpeli ja sen johdannaiset suorastaan dominoivat hedelmäpelimarkkinoita vuosikymmeniä. Lyömätön kokonaisuus muodosti alan standardin ja kolmen kiekon hedelmäpeleistä käytettiin pitkään termiä ”Bell-tyylinen hedelmäpeli”. Charles Feytä pidetäänkin siksi yleisesti hedelmäpelien isänä.
Hauskana kuriositeettina kerrottakoon, että hedelmäpelien lempinimi ”Yksikätinen rosvo” juontuu aivan hedelmäpelien alkuajoilta asti. Peliautomaateissa nykyisen käynnistyspainikkeen sijasta oli käytössä iso ylhäältä alaspäin vedettävä vipu, ikään kuin iso käsi. Rahoja syöviä laitteita alettiinkin ilkikurisesti kutsua ”yksikätisiksi rosvoiksi”.
Liberty Bell -hedelmäpeli
Sodan jälkeinen aikakausi
Toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen tapahtunut tekniikan kehitys heijastui myös hedelmäpeleihin. Peleistä tuli ulkoisesti näyttävämpiä, pelillisesti monimutkaisempia ja voittopotit kasvoivat. Tämän aikakauden yksi suurista tähdistä oli Super Big Bertha -hedelmäpeli, jonka operoimiseen todellakin tarvittiin raakaa voimaa. Jopa nykyajan mittapuun mukaan kyseessä 1950-luvulla valmistettu laite oli todellinen helvetinkone: pelissä oli kahdeksan kiekkoa ja 20 kuvaa per kiekko, jättipotin voiton todennäköisyys oli yksi 25 miljardista, valmistuskustannukset olivat uskomattomat 150,000$ ja pelin operoimiseen tarvittiin viiden hevosvoiman moottori.
Tietokoneiden aikakausi
Tietokoneet merkitsivät vallankumousta myös hedelmäpelien maailmassa. Enää ei tarvittu Super Big Berthan kaltaisia hirviöitä, sillä mikropiirit ja -prosessorit hoitivat homman paljon tehokkaammin. Tarkasti ohjelmoidut hedelmäpelit alkoivat 1980-luvulla vallata kasinoiden lattiapinta-alaa, ja nykyään hedelmäpelit tuottavat yli 70% kasinoiden liikevoitosta. Tilanne on kääntynyt päälaelleen vain muutamassa kymmenessä vuodessa – vain vajaat 50 vuotta sitten tuotto oli enintään 30% luokkaa. Tietokoneiden vallankumousta ei siis ole syytä vähätellä.
1990-luvulla hedelmäpelejä alkoi ilmestyä myös Internetiin. Ensin hedelmäpelit netissä olivat yksinkertaisten live-hedelmäpelien kopioita, mutta sovellusten kehittymisen myötä pelit ovat parhaimmillaan muuttuneet monimutkaisten esikuviensa klooneiksi. Tietokonesovellusten alhaisemmat kustannukset ja nopeampi kehitystyö live-hedelmäpelien kehitykseen verrattuna ovat taas johtaneet Internetin hedelmäpelitarjonnan kasvamiseen ja monipuolistamiseen. Hedelmäpelit netissä ovatkin tätä nykyä ilmiö, jonka veroista ei nettikasinoissa ole ennen nähty. Jäämme mielenkiinnolla odottamaan mihin kehitys johtaa ja millaisia pelejä pelaammekaan 20 vuoden kuluttua tästä päivästä – todennäköisesti hyviä, sillä jo nyt mielestämme paras hedelmäpeli on tehty nettiä varten.
